Audrey Strauss, Fiscal interina de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, habla en una conferencia de prensa anunciando cargos contra Ghislaine Maxwell en la ciudad de Nueva York, 2 de julio de 2020. (Lucas Jackson / Reuters)
Goodman Brown era un hombre joven y piadoso, de una familia de "hombres honestos y buenos cristianos desde los días de los mártires", cuando descubrió por primera vez que la sociedad que lo rodeaba estaba llena de maldad escondida a simple vista. Brown, el personaje principal del cuento de 1835 de Nathaniel Hawthorne "Young Goodman Brown", es un puritano de Nueva Inglaterra del siglo XVII de buena reputación que, sin embargo, se encuentra misteriosamente atraído por el bosque, ese antiguo símbolo literario de presentimiento, una noche. La culminación de su viaje fantasmagórico en silva es el descubrimiento de una ceremonia satánica secreta, dirigida por el propio Old Scratch, en la que asisten todos los aldeanos de Brown, incluidos aquellos de supuesta alta estima. "Allí", entona la figura diabólica, "son todos a quienes habéis reverenciado desde la juventud. Ustedes los consideraron más santos que ustedes, y se alejaron de su propio pecado, contrastándolo con sus vidas de justicia y aspiraciones de oración hacia el cielo. Sin embargo, aquí están todos en mi asamblea de adoración. No fue una adoración al diablo lo que surgió como un pasatiempo de élite regular el 6 de julio de 2019, cuando la policía arrestó a Jeffrey Epstein, aunque quién sabe qué aprenderemos después del arresto del jueves de Ghislaine Maxwell, su enigmático cómplice. Pero a medida que los crímenes del misterioso financista, traficante de sexo y abusador sexual en serie aparecieron más a la vista del público, también lo hizo su desconcertante grado de asociación con nuestra propia élite. Solo una lista parcial de aquellos que, hasta cierto punto, se contaban entre los asociados de Epstein incluye: los presidentes Bill Clinton y Donald Trump; políticos menores como Bill Richardson, George Mitchell y John Glenn; Miembro de la familia real británica, el príncipe Andrew; los académicos Steven Pinker, Lawrence Summers y Alan Dershowitz; Los pesados de Hollywood Chris Tucker, Kevin Spacey, Harvey Weinstein y Woody Allen; los multimillonarios Bill Gates y Leslie Wexner; partidos de medios Chelsea Handler, George Stephanopoulos, Katie Couric y Charlie Rose; y muchos muchos mas. Algunas de estas figuras son, por supuesto, menos culpables que otras; Pinker y Handler, por ejemplo, fueron simplemente invitados en algún momento de la comida durante el intento de Epstein de instalarse entre la élite, mientras que las manos del príncipe Andrew y Bill Clinton están mucho más sucias. Incluso las instituciones, como la Universidad de Harvard y el MIT, se mancharían si aceptaran el dinero de Epstein. Como Alana Goodman y Daniel Halper lo expresaron en su reciente libro A Convenient Death: The Mysterious Death of Jeffrey Epstein, muchos de sus amigos y asociados "todavía disfrutan de la vida desde su percha en el escalón superior de nuestra clase política y de élite".
Los misterios de Epstein solo habían comenzado a desmoronarse en el momento de su arresto. Y después de su supuesto suicidio, pocas horas después de haber expresado su confianza con sus abogados sobre el posible éxito de su defensa legal, mientras supuestamente estaba bajo vigilancia suicida en una prisión de alta seguridad, con imágenes de su muerte no disponibles, la esperanza de resolver por completo estos misterios. Puede haber desaparecido para siempre. Esa es una razón por la cual la muerte de Epstein sigue siendo una obsesión para muchos. Sus circunstancias solas parecen sospechosas; Cuando se considera en el contexto de un hombre que conocía a tantos, y puede haber sabido demasiado, es inevitable especular sobre la existencia de más en la historia. Se destaca un aspecto adicional de las asociaciones de Epstein, aparte de su pedigrí. Varios de ellos, Rose, Spacey, Weinstein, fueron revelados en última instancia como depredadores sexuales en serie: hombres rapaces y perversos que usaron su fama, su influencia y su influencia en las instituciones para satisfacer sus deseos básicos. En esto, sin embargo, parecen representativos de un fenómeno en el mundo occidental que ahora es imposible ignorar. Historias como esta han surgido con una frecuencia alarmante en los últimos tiempos, en una sorprendente variedad de instituciones. Lo más notorio, por supuesto, es el comportamiento deslumbrante de la Iglesia Católica para ocultar el abuso sexual perpetrado por sus sacerdotes. Pero los pecados graves de la Iglesia, su asignación de pervertidos a sí mismos pervierten a una institución en un medio para consentirse y luego ofuscar sus propias perversiones, no han demostrado ser únicos. El mes pasado, Deutsch Welle informó sobre un programa de décadas de duración por parte del gobierno de Alemania Occidental para colocar a los niños en cuidado de crianza temporal con tutores conocidos pedófilos. Y el siglo XXI ha revelado hasta ahora muchas historias similares. Jimmy Savile, durante años un presentador de radio y televisión que trabajaba para la BBC, que participaba regularmente en actos de caridad supuestamente en nombre de niños enfermos, fue revelado después de su muerte de haber abusado regularmente de estos y otros niños. Las revelaciones llegaron después de su muerte en parte porque muchos en la BBC miraron para otro lado durante su vida; Solo los informes de otros medios de comunicación convencieron a la organización de no continuar haciéndolo después de su fallecimiento. En Estados Unidos, solo recientemente, después de varias controversias de alto perfil, el Congreso finalizó su mantenimiento de un fondo de solución de acoso sexual financiado por los contribuyentes que mantuvo los detalles de su uso de los contribuyentes. Incluso los deportes no son inmunes: el programa de fútbol de Penn State, dirigido por el entrenador Joe Paterno, se transformó en un medio para encubrir los abusos sexuales de Jerry Sandusky, uno de sus otros entrenadores. Abundan incidentes como este, lo suficiente como para que ya no se los descarte como únicos.
De hecho, proporcionan forraje para aquellos entre nosotros con imaginaciones más espeluznantes y paranoicas. Dos de las teorías de conspiración modernas más conocidas postulan la existencia de una élite que utiliza su control de las instituciones para facilitar sus deseos básicos. En la llamada teoría de Pizzagate, todo esto se estaba quedando sin el cometa Ping Pong, una pizzería (bastante buena) en Washington, D.C., cuyo propietario dona a los candidatos demócratas. Para los creyentes de QAnon, una camarilla similar de depravación sexual de élite está en proceso de ser revelada y castigada por el presidente Trump, cuya acción y cada paso en falso aparente en realidad está al servicio de sacar a estas personas de lo que son de una vez por todas. Estas teorías son, por supuesto, ridículas en sus detalles, y fácilmente refutables, aunque eso hace poco para desanimar a sus verdaderos creyentes.
Es incorrecto decir que esos verdaderos creyentes están haciendo algo. Pero su error más grave puede ser complicar un ajuste de cuentas serio con un problema real y caracterizar erróneamente la naturaleza de su funcionamiento. No tienes que ser un teórico de la conspiración para preguntarte si algo está pasando. Después de todo lo que hemos visto, y quién sabe lo que no hemos visto, es difícil negar que una seria posibilidad de decadencia institucional moderna implica infiltración y corrupción por parte de delincuentes sexuales. Existen otras fuentes de corrupción, por supuesto, pero esta es particularmente nociva. Sin embargo, estas cosas no suceden como parte de una conspiración coordinada, un esfuerzo vinculado por el pueblo lagarto, salvo en la medida en que las élites tenderán a codearse entre sí. Suceden en casos aislados y son tolerados por instituciones y personas que deberían, y a menudo lo saben, saber mejor, pero no hacer nada. "Epstein se escondía a plena vista", dijo Cindy McCain, esposa del fallecido John McCain, a principios de este año. “Todos sabíamos sobre él. Todos sabíamos lo que estaba haciendo, pero no teníamos a nadie, ningún aspecto legal que lo persiguiera. Le tenían miedo. Por alguna razón, le tenían miedo. Así prosperó Epstein, y así tuvo muchos otros Epsteins en todo el mundo, y probablemente algunos en este mismo momento.
Cuando Goodman Brown se despierta la mañana después de la pesadilla satánica, intenta volver a su vida tal como la vivió. Pero el no puede. Él mira a los hombres supuestamente piadosos que vio retozando con el diablo en el bosque, pero se aleja de ellos con disgusto y vergüenza; él también estaba en el bosque con ellos. Cuando murió, "no tallaron ningún verso esperanzador en su lápida, porque su hora de morir era triste". Sin duda, un colapso de la fe en las instituciones pervertidas por pervertidos se ha sumado a nuestras miserias sociales, miserias luego reforzadas por la falta de instituciones fuertes y confiables para mitigarlas. Pero no es una conspiración de seres omnipotentes lo que los ha hecho de esta manera. Son las acciones e inacciones de los seres humanos, los perpetradores y sus facilitadores. Uno de los efectos más dañinos de las teorías de conspiración que pretenden explicar estos hechos es su negación de agencia. Porque queda en nuestro poder apuntalar las instituciones en las que alguna vez confiamos, convencerlas de que proteger y habilitar a los desviados es solo invitar al mal y cortejar la ruina. Puede ser un proceso doloroso arrastrarlos, y a nosotros mismos, fuera del bosque oscuro, especialmente en casos como el de Epstein, que implican a tantas figuras de élite y poderosas en diversos grados. Pero la única alternativa es que nuestra civilización provoque su propia hora de morir, una que, como la de Brown, también estaría llena de tristeza.
Por JACK BUTLER es editor asociado en National Review Online.
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